นักวิทยาศาสตร์ค้นหาโลกที่แปลกใหม่อยู่เสมอ
เป็นปีแห่งการค้นพบโลกใหม่ที่น่าหลงใหล
ในปี พ.ศ. 2565 NASA มีดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ มากกว่า 5,000 ดวงที่ยืนยันแล้ว ซึ่งเป็นโลกนอกระบบสุริยะของเรา สิ่งเหล่านี้รวมถึงดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลหลากหลายชนิด รวมถึง (อาจจะเป็นหิน) ซุปเปอร์เอิร์ธ ดาวก๊าซยักษ์อย่างดาวพฤหัสบดี“ยักษ์น้ำแข็ง” เช่น ดาวเนปจูนและอื่นๆ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้ค้นพบสถานที่แปลกประหลาดเหล่านี้นับพันแห่ง แต่ก็น่าจะมีดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่าล้านล้านดวงในกาแลคซีทางช้างเผือก ของเรา เพียงแห่งเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา ได้ส่องเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์บางดวงในปีนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับข้อมูลเชิงลึกอย่างไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับลูกกลมลึกลับเหล่านี้
คุณสามารถอ่านเกี่ยวกับการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบล่าสุดที่เกิดขึ้นในปี 2022 ได้ที่ด้านล่าง (โปรดติดตาม: ปีหน้าสัญญาว่าจะมีการตรวจจับที่น่าทึ่งมากขึ้นในห้วงอวกาศ )
ดาวเคราะห์มีเมฆโลหะและอัญมณีที่โปรยปราย
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มองเห็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่อยู่ไกลออกไปหลายดวงด้วยการเล็งกล้องโทรทรรศน์พิเศษเช่น กล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์ในตำนานของ NASAไปที่ดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลและมองหาความสว่างที่ลดลง เป็นคำใบ้ที่ชัดเจนว่ามีดาวเคราะห์ผ่านหน้าดาวดวงนั้น
บางครั้งนักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบได้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยพบว่าโลหะและอัญมณีในอากาศน่าจะมีอยู่ในด้านที่เย็นกว่าของ WASP-121 b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 855 ปีแสง ที่นั่นเย็นพอที่โลหะในบรรยากาศสูง เช่น แมกนีเซียม เหล็ก วาเนเดียม โครเมียม และนิกเกิล จะกลั่นตัวเป็นเมฆ
เมฆโลหะดังกล่าวอาจมีลักษณะอย่างไร “ผมไม่คิดว่าเราจะบอกได้ว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร เพราะการก่อตัวของเมฆนั้นซับซ้อน และเราไม่มีเมฆแบบนี้ให้สังเกตอย่างใกล้ชิดในระบบสุริยะของเรา” โธมัส มิคาล-อีแวนส์ นักดาราศาสตร์ ที่สถาบันมักซ์พลังค์สำหรับดาราศาสตร์และผู้เขียนนำของการวิจัย บอก กับMashable
แต่เขาคาดเดาว่าเมฆนอกโลกเหล่านี้อาจมีลักษณะคล้ายกับพายุฝุ่นบนโลก เมฆบางก้อนอาจมีสีฟ้าหรือสีแดง สีเทาหรือสีเขียวอื่น ๆ
และในบางครั้ง เมฆยังสามารถควบแน่นเป็นหยดน้ำ ซึ่งหมายถึงอัญมณีที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าในท้ายที่สุด
ดาวเคราะห์ “รูปลูกรักบี้” สุดประหลาด
ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เป็นทรงกลม แต่ ไม่ใช่WASP-103b
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Cheops ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) (ย่อมาจากCH aracterizing E x OPlanet S attellite ) พบว่า WASP-103-b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดสองเท่าของดาวพฤหัสบดี ซูมรอบดาวฤกษ์ของมันในเวลาเพียงหนึ่งวัน สิ่งนี้ทำให้เกิดการดึงขึ้นอย่างมากบนดาวเคราะห์ซึ่งเป็นเวอร์ชั่นที่รุนแรงกว่ามากของการที่ดวงจันทร์ดึงกระแสน้ำบนโลก ในที่สุด การลากเส้นนี้ได้ทำให้โลกเปลี่ยนรูปจากที่เคยเป็นทรงกลม
ดาวเทียม Cheops วัดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของแสง และสามารถสังเกตรูปร่างแปลกๆ ของดาวเคราะห์เมื่อผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมัน Kate Isaak นักวิทยาศาสตร์โครงการ Cheops ของ ESA กล่าวว่า “ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของกระแสน้ำขึ้นบนเส้นโค้งแสงผ่านดาวเคราะห์นอกระบบมีขนาดเล็กมาก แต่ด้วยความแม่นยำสูงมากของ Cheops เราจึงสามารถเห็นสิ่งนี้ได้เป็นครั้งแรก” ในแถลงการณ์
