บนเกาะเฟรนช์โปลินีเซียแห่งนี้ซึ่งมีรอยแผลจากการทำเหมืองอย่างมาก ชาวบ้านต่างพยายามดิ้นรนว่าเหมืองใหม่จะเยียวยาหรือทำลายภูมิทัศน์
แม้ในรองเท้าแตะ Teiki Ah-scha ก็เดินด้วยความแม่นยำและมั่นใจระหว่างช่องว่างทั้งสองข้างของเรา เขาบอกให้ฉันก้าวไปตรงจุดที่เขาทำ ดังนั้นฉันจึงระวังเท้าของเขาและปิดกั้นสิ่งอื่นทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นความร้อน แสงแดดจ้า และหลุมต่างๆ ซึ่งครอบงำภูมิประเทศที่เป็นโขดหินแห่งนี้ หลุมมักจะกว้างหลายเมตรและลึกมากกว่า 30 เมตร ในบางแห่งหินที่กั้นไว้ก็กว้างเพียงเท้าของฉัน ดูเหมือนว่าที่ดินจะถูกกดทับโดยแท่นขุดเจาะขนาดมหึมา
Ah-scha อายุ 31 ปี มีผมสีดำขลับและยิ้มอย่างสงบ แม้ว่าฉันจะเหงื่อไหลหยดก็ตาม เขาหยุดเป็นประจำเพื่อตรวจสอบฉัน เมื่อฉันเอื้อมมือไปยืนพิงต้นเตยหอมต้นหนึ่งที่ยังคงเติบโตในภูมิประเทศที่ร้อนระอุนี้ เขาก็หยุดฉัน
“ระวังพืช” เขากล่าว “คุณไม่มีทางรู้” หมายความว่าคุณไม่มีทางรู้ว่าพวกเขาจะหลุดออกมาและทำให้คุณล้มลงหรือไม่
Ah-scha อาศัยอยู่บนเกาะ Makatea ของเฟรนช์โปลินีเซีย ระหว่างปี พ.ศ. 2449 ถึง พ.ศ. 2509 หนึ่งในสามของแนวปะการังที่โผล่ขึ้นมานี้ ซึ่งมีขนาดน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเกาะแมนฮัตตันและห่างจากจุดที่กว้างที่สุดเพียง 7 กิโลเมตร ถูกคว้านโดยการทำเหมืองฟอสเฟต จากอากาศ Makatea มีรูปร่างเหมือนถั่วไต และแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่อยู่ตามเส้นชั้นในคือบริเวณสกัด จากพื้นที่ 900 เฮกตาร์ที่เสียโฉมเหล่านั้น ทรายที่อุดมด้วยฟอสเฟต 11 ล้านตันถูกขุดด้วยมือจากกระบอกหินปูนที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่มีการแก้ไขเมื่อการขุดสิ้นสุดลง ดังนั้นท่อหินเปล่าจึงยังคงอยู่ ทำให้เกาะมีหลุมมากกว่าหนึ่งล้านหลุม
ฉันมีเวลาสองสัปดาห์ใน Makatea กับช่างภาพ Eric Guth เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับอดีตอันน่าทึ่งของเกาะในช่วงเวลาที่อนาคตไม่แน่นอนสำหรับคนวัย 80 ที่อาศัยอยู่ที่นี่ รัฐบาลเฟรนช์โปลินีเชียนวางแผนที่จะทบทวนข้อเสนอการทำเหมืองใหม่เป็นเวลา 30 ปี ซึ่งเริ่มดำเนินการตั้งแต่ปี 2010 เพื่อกำจัดฟอสเฟตที่เหลืออยู่ นายกเทศมนตรีกล่าวว่าโครงการนี้จะ “เสร็จสิ้นสิ่งที่เราเริ่มต้น” ในปี 1906 และปูทางไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองและการฟื้นฟู ฝ่ายตรงข้ามกล่าวว่าจะเป็นการเปิดแผลเก่าทั้งตามตัวอักษรและโดยเปรียบเทียบ “เกาะนี้ได้ให้เพียงพอแล้ว” Sylvanna Nordman ประธาน Fatu Fenua no Makatea ซึ่งเป็นสมาคมเจ้าของที่ดินและพันธมิตรที่ต่อต้านการทำเหมืองใหม่กล่าว แทนที่จะพูดถึงแผนธุรกิจและงานประจำ เธอพูดถึงการยอมรับและการเยียวยา แนวคิดที่สะท้อนไปไกลกว่าเกาะเล็กๆ แห่งนี้ มากาเตอาเสียหาย แต่มันก็ยังเป็นบ้านอยู่ และชาวเกาะทั้งสองฝั่งที่ทะเลาะกันก็ต้องการที่จะดูแลมัน คำถามคืออย่างไร?
Guth และฉันกำลังติดตาม Ah-scha เพื่อดูเขตสกัดด้วยตัวเราเอง คนท้องถิ่นเช่นเขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศนี้ บางคนเรียกเด็กที่อายุน้อยและแข็งแรงพอที่จะเดินทางผ่านเส้นทางนี้ว่าเลอองฟองต์เดส์เทราส์ (ลูกของหลุม) และแม้จะมีอันตราย อุบัติเหตุร้ายแรงก็เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ในทางกลับกัน ฉันมีเวลาเพียง 20 นาทีเท่านั้น เมื่อก้อนหินแคบลงและหลุมลึกขึ้น ความกลัวของฉันก็เข้าครอบงำ ถ้าฉันล้มลง ฉันอาจตายได้ พวกผู้ชายเดินต่อไปในขณะที่ฉันหาร่มเงาใต้ต้นเตยอีกต้นหนึ่งและรอ ขาซ้ายของฉันห้อยเข้าไปในรูหนึ่ง แต่ถึงฉันจะเอนตัวไปก็มองไม่เห็นก้น
