ทหารอเมริกันที่เดินทางกลับบ้านจากเวียดนามมักถูกดูหมิ่นเนื่องจากสงครามที่พวกเขาต่อสู้ไม่เป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ
Steven A. Wowwk วัย 21 ปี มาถึงในฐานะทหารราบในกองทหารม้าที่หนึ่งของกองทัพบกในอ่าว Cam Ranh ประเทศเวียดนามเมื่อต้นเดือนมกราคม 1969 เพื่อต่อสู้ในสงครามที่ทวีความรุนแรงและไม่อาจเอาชนะได้ ในเดือนมิถุนายน Wowwk ได้รับบาดเจ็บสองครั้ง—ครั้งที่สองที่ร้ายแรง—และถูกส่งกลับไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อรับการรักษาที่โรงพยาบาล Chelsea Naval ในบอสตัน
หลังจากกลับมาที่สหรัฐอเมริกาและระหว่างทางไปโรงพยาบาลนั้น Wowwk ได้พบกับความเกลียดชังครั้งแรกในฐานะทหารผ่านศึก
Wowwk และทหารที่ได้รับบาดเจ็บคนอื่นๆ ติดอยู่กับเกอร์นีย์ในรถบัสที่ดัดแปลงแล้วรู้สึกตื่นเต้นที่ได้กลับมาอยู่บนดินของอเมริกา แต่เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นพลเรือนหยุดดูขบวนรถเล็กๆ ที่เข้าโรงพยาบาล ความตื่นเต้นของเขากลับกลายเป็นความสับสน “ฉันจำได้ว่ารู้สึกเช่นไร ฉันควรทำอย่างไรเพื่อรับทราบพวกเขา และฉันก็ให้สัญญาณสันติภาพ” Wowwk กล่าว “และแทนที่จะได้นิ้วแห่งสันติกลับคืนมา ฉันได้นิ้วกลางแทน”
สงครามเวียดนามคร่าชีวิตทหารอเมริกันกว่า 58,000 นาย และบาดเจ็บมากกว่า 150,000 นาย และสำหรับผู้ชายที่รับใช้ในเวียดนามและรอดชีวิตจากความน่าสะพรึงกลัวที่บรรยายไม่ได้ การกลับมาบ้านก็ทำให้เกิดบาดแผลในแบบของตัวเอง บางคนเช่น Wowwk กล่าวว่าพวกเขามีเจ้าหน้าที่สืบสวนพุ่งเข้ามา คนอื่นๆ เช่น นายทหารเรือฟอร์ด โคล จำได้ว่าถูกถุยน้ำลายใส่ ในฐานะกลุ่มทหารผ่านศึก ทหารผ่านศึกเวียดนามไม่พบกับการประโคมและไม่ได้รับประโยชน์ใด ๆ ที่มอบให้กับ “รุ่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ สงครามโลกครั้งที่สอง ” ของ สงครามโลกครั้งที่สอง
ไม่มีขบวนพาเหรด ‘ยินดีต้อนรับกลับบ้าน’ สำหรับสัตวแพทย์เวียดนาม
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการขนส่งของความขัดแย้งที่ไม่มีวันจบสิ้น สงครามเวียดนามกินเวลาตั้งแต่ปี 2507-2516 ซึ่งเป็นสงครามที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกา จนกระทั่งถูกสงครามในอัฟกานิสถานเข้ายึดครอง และทหารมักจะปฏิบัติหน้าที่เป็นเวลาหนึ่งปี ต่างจากความขัดแย้งกับการถอนกำลังทหารครั้งใหญ่ ผู้ชายกลับมาจากเวียดนามด้วยตัวเองแทนที่จะไปกับหน่วยงานหรือบริษัทของพวกเขา เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่คนหนึ่งถูกส่งออกไปสู้รบ อีกคนก็กลับมา
Jerry Lembke ทหารผ่านศึก นักสังคมวิทยา และผู้เขียนหนังสือThe Spitting Image: Myth, Memory, and the Legacy of Vietnamกล่าว ว่า “อารมณ์ร่วมของประเทศถูกแบ่งออก” “สำหรับครอบครัวที่ลูกชายกำลังจะกลับมา คุณจะไม่มีพิธีต้อนรับที่บ้านในที่สาธารณะ เมื่อลูกชายของใครบางคนเพิ่งถูกส่งไปเวียดนาม”
เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นและสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ บุคลากรทางทหารที่ผ่านประตูบริการที่หมุนได้นี้เข้ามาเพื่อเป็นตัวแทนของบางสิ่งที่ชาวอเมริกันจำนวนมากไม่ยอมรับ: ความพ่ายแพ้ “เวียดนามเป็นสงครามที่พ่ายแพ้ และเป็นสงครามการสูญเสียครั้งใหญ่ครั้งแรกในต่างประเทศในประวัติศาสตร์อเมริกา” Lembcke กล่าว “คุณไม่มีขบวนพาเหรดสำหรับทหารที่กลับมาจากสงครามที่พวกเขาแพ้”
ขาดประโยชน์ของ GI
นอกเหนือจากการเฉลิมฉลองแล้ว รัฐบาลก็ล้มเหลวในการปฏิบัติตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับคนรับใช้ ทหารผ่านศึกที่เดินทางกลับจากเวียดนามได้รับการตอบรับจากสถาบันที่ทำเครื่องหมายด้วยความเฉยเมย Peter Langenus ผู้บัญชาการของ VFW Post 653 ใน New Canaan รัฐคอนเนตทิคัต บัญชาการ Delta Company กองพันที่ 3 ที่ 7 กองพันทหารราบที่ 199 ตั้งแต่ปี 1969-70 เขานำคนของเขาเข้ารับการผ่าตัดเป็นเวลา 30 วันขึ้นไปในสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยมากที่สุดของเวียดนาม “โดยไม่ต้องโกนหนวด อาบน้ำ หรือเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่มีอะไร” เขากล่าว “เตรียมฉันให้พร้อมสำหรับงานเลี้ยงที่บ้านเมื่อเรากลับมา”
ย้อนกลับไปในอเมริกา Langenus ค้นพบประโยชน์ของ GI อย่างรวดเร็วสำหรับทหารผ่านศึกเวียดนาม “แทบไม่มีเลย” ขณะอาศัยอยู่ในนิวยอร์ก เขามีอาการของโรคมาลาเรีย ซึ่งเป็นโรคเขตร้อนที่พบได้ไม่บ่อยในป่าคอนกรีต แต่เขาถูกปฏิเสธการรักษาพยาบาลของเวอร์จิเนีย เนื่องจากเขาไม่ได้แสดงอาการเหล่านั้นในเวียดนาม เขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิหารน็อทร์-ดามก่อนที่จะได้รับมอบหมาย และหลังจากที่เขากลับไปรับราชการที่โรงเรียนกฎหมายเพื่อรับผลประโยชน์ทางการศึกษา “ในตอนที่ฉันจ่ายเครดิต 300 ดอลลาร์ ผลประโยชน์ทางการศึกษาทั้งหมดของฉันคือ 126 ดอลลาร์” และเมื่อต้องหางานทำ เขาได้พบกับความขยะแขยงและการเลือกปฏิบัติจากสำนักงานกฎหมายที่ปิดบังไว้บางๆ เมื่อรู้ว่าเขาเป็นทหารผ่านศึกของเวียดนาม
Christian Appy ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แอมเฮิร์สต์และผู้เขียนหนังสือสามเล่มเกี่ยวกับเวียดนามกล่าวว่า “สังคมไม่พร้อมจริงๆ ที่จะมอบสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับให้กับคนเหล่านี้ “พวกเขาไม่จำเป็นต้องมองหาขบวนพาเหรด แต่แน่นอนว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือขั้นพื้นฐานจากมนุษย์ และความช่วยเหลือในการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตพลเรือนหลังสงครามอันโหดร้ายนี้”
สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากเศรษฐกิจ ในขณะที่เศรษฐกิจหลังสงครามโลกครั้งที่สองเป็นหนึ่งในเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกา ในระหว่างและหลังเวียดนาม ชาติตกอยู่ในมรณะของความซบเซาและปัญหาเศรษฐกิจ และเมื่อความโหดร้ายในสงครามเริ่มปรากฏมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เกิดความรู้สึกผิดและความละอายในระดับชาติต่อทหารผ่านศึกเวียดนามในฐานะผู้เข้าร่วมและอวตารของสงครามที่โหดเหี้ยมและไม่ประสบความสำเร็จ ในวัฒนธรรมสมัยนิยม ภาพเหมารวมของสัตวแพทย์ชาวเวียดนามที่ไร้บ้านและไร้บ้านเริ่มได้รับอิทธิพลจากภาพยนตร์อย่างThe Deer Hunter (1978), Coming Home (1978) และFirst Blood (1982)
สงครามอ่าวได้เห็นทัศนคติที่เปลี่ยนไป
จะใช้เวลาเกือบ 20 ปีหลังจากสิ้นสุดสงครามเพื่ออเมริกาเพื่อจัดการกับทหารผ่านศึกเวียดนาม การอุทิศอนุสรณ์สถานทหารผ่านศึกเวียดนามในปี 1982 เริ่มต้นกระบวนการ แต่หลายคนระบุถึงสงครามอ่าวในปี 1990-91 ด้วยการโบกธงประจำชาติ การระดมวัฒนธรรมริบบิ้นสีเหลือง และการเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ของแคมเปญที่ประสบความสำเร็จ—เมื่อสิ้นสุด Vietnam Syndrome “ทหารผ่านศึกเวียดนาม เราไม่อยากเชื่อเลย เราไม่สามารถเข้าใจการรับจดหมายจากเด็กนักเรียน” Langenus ทหารผ่านศึกของ Desert Storm กล่าว “คุณไม่อยากเชื่อเลยว่ามีคนมาเชียร์คุณ”
ตั้งแต่9/11การแสดงความรักชาติ เช่น ปักหมุดธงและพูดว่า “ขอบคุณสำหรับบริการของคุณ” ได้กลายเป็นเรื่องปกติ เนื่องจากมีการส่งทหารไปยังอิรักและอัฟกานิสถานมากขึ้น แต่ความน่ากลัวของเวียดนามยังคงหลงเหลืออยู่ และทหารผ่านศึกบางคนในสงครามนั้นมองดูการกระทำดังกล่าวด้วยสายตาระแวดระวัง
“การกระทำต้องทำนอกเหนือจากคำพูด” ว้าววก์ ผู้พิการ 100 เปอร์เซ็นต์จากบาดแผลในเวียดนามกล่าว “ฉันซาบซึ้งในการ ‘ขอบคุณ’ เพราะนั่นคือสิ่งที่ฉันไม่เคยได้รับเมื่อกลับถึงบ้าน ดีกว่าไม่มีเลย ดีกว่าที่พวกเขาเดินจากไปโดยที่ไม่รู้จักคุณด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่คุณทำนอกเหนือจากการพูดว่า ‘ขอบคุณ’?
