นักวิทยาศาสตร์มองว่าปะการังกินทากทะเลอย่างช้าๆ
ฉลาม ปลาไหล งูทะเล ปลาหมึก สิ่งเหล่านี้คือสัตว์กินเนื้อที่เรานึกถึงเมื่อเรานึกภาพแนวปะการัง แต่ภายใต้เสียงครวญครางของความบ้าคลั่งในการป้อนอาหาร นักฆ่าอีกคนกำลังรออยู่
ดูปะการังเห็ดcnidarian อยู่ประจำ ที่ดูเหมือนไม่มีอันตรายเหมือนหีบเพลงที่หัก แต่อย่าหลงกล ภายในรอยพับอันบอบบางนั้นซ่อนหนวดเล็ก ๆ หลายร้อยตัว แต่ละตัวมีเหล็กในที่ระเบิดได้ซึ่งสามารถปิดไม่ให้เหยื่อและลากเข้าไปในกระเพาะโพรงของปะการัง
โอเค ฉันกำลังแสดงละครอยู่นิดหน่อย นักดำน้ำไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการถูกปะการังเห็ดกินทั้งเป็น แต่ถ้าคุณเป็นอะไรที่เล็กกว่ามาก เช่น เกลือ การเรียกปะการังเห็ดว่า Sarlacc of the Sea ก็ไม่ยุติธรรม เลย (อย่าสับสนกับSarlaccs of the Toilet !)
เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในอ่าวไทยได้เน้นย้ำถึงความอยากอาหารของพวกมันได้บันทึกกรณีแรกที่ทราบกันว่าปะการังเห็ดกิน หอยเป็น หอยทากซึ่งเป็นทากทะเลในสกุลPlakobranchus ในช่วงเวลา 20 นาที นักวิทยาศาสตร์ได้เฝ้าดูการดึงทากยาวเกือบ 2 เซนติเมตรเข้าไปในปากของปะการังที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
“มันเป็นเรื่องน่าตกใจอย่างยิ่ง” ราหุล เมห์โรตรา หนึ่งในนักดำน้ำที่เห็นฉากดังกล่าวขณะทำการสำรวจตามปกติสำหรับโครงการอนุรักษ์แนวปะการังนิวเฮฟเว่นกล่าว
Mehrotra กล่าวว่าปะการังเหล่านี้ได้รับพลังงานส่วนใหญ่จากความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับสาหร่ายขนาดเล็ก และจากแพลงก์ตอนที่ติดอยู่ในหนวดของพวกมัน
อย่างไรก็ตาม “ การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ได้แสดงให้เห็นว่ามีการบริโภคปลาขนาดใหญ่พอๆ กับเกลือและแมงกะพรุน” เมห์โรตรา นักชีววิทยาทางทะเลแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในกรุงเทพฯ กล่าว “[แต่] หอยแมลงภู่เป็นสัตว์ที่ซับซ้อนกว่ามวลวุ้นเส้นของเกลือและแมงกะพรุน ดังนั้นพฤติกรรมที่กินสัตว์อื่น ๆ จึงอยู่ในกลุ่มของมันเอง”
เมห์โรตราเดาว่าหอยทากคลานไปบนปะการังเห็ดโดยไม่ได้ตั้งใจ หนวดจึงเข้ามาแทนที่ เราพูดแค่ว่า “ความหายนะที่น่าจะเป็นไปได้” เพราะเมห์โรทราและเพื่อนนักดำน้ำของเขาไม่ได้อยู่แถวๆ นั้นเพื่อดูว่าปะการังเห็ดย่อยสลายทากทะเลได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่ ซึ่งหมายความว่าเป็นไปได้ที่หอยกาบเดียวสามารถหลบหนีได้ (ใน จักรวาลของ Star Wars sarlaccs ย่อยเหยื่ออย่างช้าๆเป็นเวลากว่าพันปี การหลบหนีนั้นหายากแม้ว่าจะเป็นไปได้ก็ตาม)
เหตุการณ์เช่นนี้อาจมากำหนดวิธีที่เราเข้าใจนักล่าที่มองข้ามได้ง่ายเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นปะการังเห็ดที่กินทากทะเล หรือดอกไม้ทะเลที่ดูดกระดูกของนกกาน้ำท้องทะเลก็เต็มไปด้วยปากให้อาหาร
“ในระดับหนึ่ง ปะการังทั้งหมดเป็นสัตว์นักล่าฉวยโอกาส” เมห์โรตรากล่าว “ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่สิ่งที่เข้าปากได้เท่านั้น และปะการังเดี่ยว เช่น ปะการังเห็ด จะมีช่องว่างค่อนข้างใหญ่”
