ความล่าช้าหกชั่วโมงระหว่างการลงนามสงบศึกและการสิ้นสุดอย่างเป็นทางการของสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้ทหารเกือบ 3,000 นายเสียชีวิต รวมถึงชาวอเมริกัน 1 คนในนาทีสุดท้ายของสงคราม
หลังตี 5 ของวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ได้ไม่นาน เจ้าหน้าที่ชาวเยอรมัน อังกฤษ และฝรั่งเศสได้รวมตัวกันในรถรางอาหารในป่าอันมืดมิดทางตอนเหนือของกรุงปารีส และลงนามสงบศึกเพื่อยุติสงครามโลกครั้งที่ 1 เฟอร์ดินานด์ ฟอคผู้บัญชาการฝ่ายพันธมิตรปฏิเสธการเรียกร้องของเยอรมนีให้ยุติการสู้รบในทันที โดยสั่งว่าปืนจะเงียบในเวลา 11.00 น. ส่วนหนึ่งเพื่อให้ข่าวการหยุดยิงถูกส่งไปยังแนวหน้า
Jonathan Casey ผู้อำนวยการหอจดหมายเหตุและศูนย์วิจัย Edward Jones แห่งพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานแห่งชาติสงครามโลกครั้งที่ 1 กล่าวว่า “มีเหตุผลเชิงสัญลักษณ์ที่จะสิ้นสุดในชั่วโมงที่สิบเอ็ดของวันที่สิบเอ็ดของเดือนที่สิบเอ็ด” ภารกิจในการนำความสมมาตรของบทกวีมาสู่การสิ้นสุดของสงครามที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากบทกวีนั้นต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่เลวร้าย—ชีวิตของทหารเกือบ 3,000 นาย รวมถึงทหารอเมริกันคนหนึ่งที่พยายามฟื้นฟูชื่อเสียงของเขาในนาทีสุดท้ายของสงคราม
หลังตี 5 ของวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ได้ไม่นาน เจ้าหน้าที่ชาวเยอรมัน อังกฤษ และฝรั่งเศสได้รวมตัวกันในรถรางอาหารในป่าอันมืดมิดทางตอนเหนือของกรุงปารีส และลงนามสงบศึกเพื่อยุติสงครามโลกครั้งที่ 1 เฟอร์ดินานด์ ฟอคผู้บัญชาการฝ่ายพันธมิตรปฏิเสธการเรียกร้องของเยอรมนีให้ยุติการสู้รบในทันที โดยสั่งว่าปืนจะเงียบในเวลา 11.00 น. ส่วนหนึ่งเพื่อให้ข่าวการหยุดยิงถูกส่งไปยังแนวหน้า
Jonathan Casey ผู้อำนวยการหอจดหมายเหตุและศูนย์วิจัย Edward Jones แห่งพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานแห่งชาติสงครามโลกครั้งที่ 1 กล่าวว่า “มีเหตุผลเชิงสัญลักษณ์ที่จะสิ้นสุดในชั่วโมงที่สิบเอ็ดของวันที่สิบเอ็ดของเดือนที่สิบเอ็ด” ภารกิจในการนำความสมมาตรของบทกวีมาสู่การสิ้นสุดของสงครามที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากบทกวีนั้นต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่เลวร้าย—ชีวิตของทหารเกือบ 3,000 นาย รวมถึงทหารอเมริกันคนหนึ่งที่พยายามฟื้นฟูชื่อเสียงของเขาในนาทีสุดท้ายของสงคราม
ทหารคนหนึ่งแสวงหาการไถ่ถอนในนาทีสุดท้ายของสงคราม
ในบรรดาผู้ที่หลบเลี่ยงกีย์เซอร์ที่เป็นโคลนและเหล็กที่ปะทุจากเปลือกหอยที่เสียบอยู่ในโคลนตมนอก Ville-devant-Chaumont คือ Henry Gunther ส่วนตัวอายุ 23 ปี ก่อนที่สงครามจะพรากเขาออกจากคู่หมั้นคนใหม่และงานสบายๆ ที่ธนาคารบัลติมอร์ ชีวิตเคยดีสำหรับหลานชายที่หล่อเหลาและหนวดเคราของผู้อพยพชาวเยอรมัน เขาถูกส่งตัวไปฝรั่งเศสในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2461 ในตำแหน่งจ่าทหารเรือของบริษัท แต่เมื่อเซ็นเซอร์ทหารอ่านจดหมายที่กุนเธอร์เขียนถึงเพื่อนคนหนึ่งที่บ้านบ่นเรื่องชีวิตในสนามเพลาะและกระตุ้นให้เขาหลีกเลี่ยงการรับใช้ประเทศของเขา กองทัพ ลดระดับเขาเป็นส่วนตัว แครอล กุนเธอร์ ไอค์มัน หลานสาวของกุนเธอร์กล่าวว่ามีเหตุรุนแรงขึ้นอีกเมื่อคู่หมั้นของเขาตัดสินใจเลิกหมั้นหลังจากถูกลดตำแหน่ง
ทหารของ “บัลติมอร์เป็นเจ้าของ” เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในหมู่เพื่อนของพวกเขาหลังจากที่เขาสูญเสียลาย กุนเธอร์ไม่ได้อยู่ร่วมสังคมแล้ว บูดบึ้งและถอนตัวออกไป บางทีเพื่อฟื้นชื่อเสียงและพิสูจน์ความรักชาติของเขาในช่วงเวลาที่ชาวเยอรมัน – อเมริกันถูกมองด้วยความสงสัยเขาจึงอาสาทำงานที่อันตรายในฐานะนักวิ่ง “เขาได้รับบาดเจ็บจากเศษกระสุนในมือ และสามารถส่งกลับบ้านได้ แต่เขายืนกรานที่จะอยู่เพื่อช่วยเหลือพี่น้องในกองทัพของเขา” Aikman กล่าว “ฉันคิดว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญ ความกล้าหาญ และการอุทิศตนเพื่อกองพัน ตลอดจนความรักที่เขามีต่อประเทศชาติ”
เมื่อเวลา 10:44 น. ของวันที่ 11 พฤศจิกายน นักวิ่งได้เข้าสู่กรมทหารที่ 313 โดยได้รับคำสั่งให้หยุดการต่อสู้ภายใน 16 นาที “จับเส้นตรงจุดนั้น และอย่าเดินหน้าหรือหลีกทางไปทางด้านหลัง” เขาหอบ
สิบหกนาที. นั่นคือทั้งหมดที่ กุนเธอร์อาจเชื่อว่าเขาจากไปเพื่อรับเกียรติและพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อสหรัฐอเมริกา ขณะที่หน่วยปืนกลของเยอรมันสองคนที่ยึดสิ่งกีดขวางบนถนนกำลังนับถอยหลังนาทีที่เหลือของสงคราม พวกเขาเห็นร่างเงาปรากฏขึ้นจากหมอก ระหว่างที่ยิงออกไป กุนเธอร์ก็ล้มตัวลงกับพื้นแต่ยังคงคลานไปข้างหน้าผ่านโคลน
ชาวเยอรมันคอยจับตาดูทหารอเมริกันที่จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าหารังปืนกลด้วยดาบปลายปืนคงที่ของเขา สหายของกุนเธอร์ตะโกนใส่เขาให้หยุด เช่นเดียวกับพวกเยอรมันที่สับสนในภาษาอังกฤษที่แตกสลาย เขาไม่รู้หรือว่าสงครามเพิ่งจะจบลงเพียงไม่กี่นาที? ถ้าเขาได้ยินคำวิงวอน กุนเธอร์ก็เพิกเฉยต่อพวกเขา
กระสุนห้านัดจากปืนเยอรมันพุ่งเข้าใส่กุนเธอร์ในวิหารด้านซ้าย เขาเสียชีวิตทันที ร่างกายของเขาทรุดตัวลงในโคลน เวลา 10:59 น.
นายพล John Pershing หัวหน้ากองกำลังสำรวจของอเมริกา บันทึกอย่างเป็นทางการว่า Gunther เป็นทหารอเมริกันคนสุดท้ายที่เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 1 แม้ว่ายอดผู้เสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น เนื่องจากต้องใช้เวลาหลายวันกว่าที่ข่าวจะไปถึงสมรภูมิระยะไกลทั่วโลก
จำนวนผู้เสียชีวิตในวันสงบศึกแซงหน้าค่าเฉลี่ยรายวันของแนวรบด้านตะวันตก
ตามที่ผู้เขียน โจเซฟ เปอร์ซิโก กุนเธอร์เป็นหนึ่งในทหารอย่างน้อย 2,738 นายและชาวอเมริกัน 320 คนที่ต้องเสียชีวิตบนแนวรบด้านตะวันตกในวันสุดท้ายของสงคราม ส่วนใหญ่อยู่ในหกชั่วโมงระหว่างการลงนามสงบศึกและการตรากฎหมาย Persico เขียนในเดือนที่สิบเอ็ด วันที่สิบเอ็ด เวลาสิบเอ็ดชั่วโมงว่ายอดผู้เสียชีวิตเกินค่าเฉลี่ยรายวันในแนวรบด้านตะวันตก “มันดูโง่เขลามาก” สิบโทแฮโรลด์ เพียร์ซเขียนถึงประสบการณ์ของเขาในวันสุดท้ายของสงคราม “เพื่อไล่ตามฆ่าจนนาทีสุดท้าย”
กุนเธอร์เป็นความตายครั้งสุดท้ายที่น่าสับสนซึ่งเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสงครามที่สับสน “เขาคงรู้สึกละอายใจที่ลดตำแหน่งเป็นส่วนตัวและรู้สึกว่าสิ่งนี้ทำให้ครอบครัวของเขาเสียเกียรติ เขาพยายามจะไถ่ถอนตัวเอง และเมื่อเสียงปืนดังขึ้น เขาก็พุ่งไปข้างหน้าคนเดียว” Aikman กล่าว “ฉันเชื่อว่าสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของเขา สุสานผู้ไถ่บาปที่สุดในเมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ ได้รับการตั้งชื่ออย่างสมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งที่เขาพยายามจะทำให้สำเร็จ”
หากกุนเธอร์เรียกเก็บเงินจากรังปืนกลของเยอรมันเพื่อเอาลายทางของเขากลับคืนมา มันก็ได้ผล นอกจากจะได้รับ Distinguished Service Cross แล้ว เขายังถูกเรียกตัวกลับไปเป็นจ่าสิบเอกอีกครั้งในปี 1923
